Kakao Çekirdeklerinde Çürüme
Kakao çekirdeklerinden üretilen çikolatalar şekerleme endüstrisinin temelini oluştururlar. Bu endüstri büyük bir tehlikededir çünkü araştırmalar, dünyadaki kakao çekirdeklerinin %20-40’ının kakao bitkisi hastalıklarına bağlı olarak çürüdüğünü ve bu nedenle tüketici ihtiyacının karşılanması için yeterli kakao çekirdeği üretilemeyebileceğini göstermektedir. Bilim insanları, siyah kakao çekirdeği oluşumu gibi hastalıkları tespit etmek için testler geliştirerek kakao çekirdeklerinin ziyan olmasını engellemeye çalışmaktadırlar.
Kakao üretimindeki en büyük kayıplardan birine sebep olan siyah çekirdek çürümesi, nemli koşullar altında “oomycetes” adı verilen organizmaların çekirdekte hızla yayılması ile gerçekleşir. Enfekte olduktan birkaç gün sonra kakao kabukları kararır ve çürürler. Araştırmalara göre, dünyanın farklı bölgelerindeki “oomycetes” organizmalarının çürümeye olan etki seviyeleri birbirlerinden farklıdır. Bazıları daha yüksek sıcaklıklara dayanma yeteneğine sahiptir ve iklim değişikliği nedeniyle sıcaklıklar arttıkça çürüme sorununun da artması beklenmektedir.
Özellikle kakao hafif mozaik virüsü (CaMMV-Cacao Mild Mosaic Virus) gibi kakao bitkilerini olumsuz yönde etkileyen birkaç virüs de vardır. CaMMV virüsü, kakao kabuğunun lezzetini etkilemez fakat anormal derecede küçük çekirdeklerin üretilmesine ve ayrıca tüm dalların kaybına yol açan mozaik bir desene neden olmaktadır. ABD Tarım Bakanlığı Tarımsal Araştırma Servisi (ARS, Agricultural Research Service) Araştırma Tesisi Patoloğu Alina Puig şöyle söylemiştir:
“Patojen üzerinde genetik analiz yapabildik ve hayatta kalma özelliklerini, bulaşıcılığını ve belirli yerlerde nasıl farklı davrandığını anlayabildik. Bu araştırma sayesinde artık patojenin diğer kakao bitkilerine bulaşmasını engellemenin yollarını bulabiliriz.”
Dr Puig, enfekte olmuş bitkilerin yayılmasını önleyen virüsü tespit etmek için moleküler bir test geliştirmiştir. Testten sonra enfekte olmuş bitkiler karantinaya alınır ve sonraki araştırmalar için saklanmaktadır. Çeşitli bölgelerden gelen kakao yaprakları da CaMMV virüsünün tohumla bulaşıp bulaşamayacağını belirlemek için test edilmektedir. Her iki hastalık da (Siyah çekirdek çürümesi ve CAMMV) aynı coğrafi bölgelerde bulunabileceğinden aralarındaki potansiyel etkileşimlerin sonuçları halen araştırılmaktadır.